Selon une étude, manger une seule portion de légumes à feuilles par jour peut réduire le risque de démence et faire vieillir votre cerveau.
Les analyses ont montré que les personnes âgées qui mangeaient au moins six portions de légumes avaient des niveaux inférieurs de plaques liées à la maladie d’Alzheimer et avaient un cerveau de quatre ans plus jeune que leurs pairs.
On pense que la démence est causée par des protéines amyloïdes dans le cerveau qui s’agglutinent et endommagent les neurones clés.
Les légumes verts à feuilles sont riches en antioxydants qui peuvent aider à protéger le cerveau du stress oxydatif, qui est lié à l’accumulation de ces plaques amyloïdes.
L’auteur de l’étude, Puja Agarwal, de l’Université RUSH de Chicago, a déclaré: «Ces résultats sont passionnants. L’amélioration de l’alimentation des gens dans un seul domaine – comme manger plus de six portions de légumes à feuilles vertes par semaine ou ne pas manger d’aliments frits – était associée à moins de plaques amyloïdes dans le cerveau, comme si elles avaient environ quatre ans de moins.
Les personnes qui avaient mangé le plus de légumes à feuilles vertes, soit sept portions ou plus par semaine, avaient des quantités de plaque dans leur cerveau correspondant à près de 19 ans de moins que les personnes qui en mangeaient le moins, avec une portion ou moins par semaine, selon l’étude.
Les chercheurs ont examiné 581 personnes avec une moyenne de 84 au moment de l’évaluation de l’alimentation, qui ont accepté de faire don de leur cerveau à leur mort pour faire avancer la recherche sur la démence.
Ils ont rempli des questionnaires annuels leur demandant quelle quantité de divers aliments ils consommaient.
Les personnes impliquées dans la recherche sont décédées en moyenne sept ans après le début de l’étude.
Juste avant leur mort, 39 % avaient reçu un diagnostic de démence. Lors d’un examen après la mort, 66% répondaient aux critères de la maladie d’Alzheimer.
Au cours d’un examen post-mortem, les chercheurs ont examiné leur cerveau pour déterminer les quantités de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de tau.
Les deux se trouvent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, mais peuvent également se trouver dans le cerveau des personnes âgées ayant une cognition normale.
Les chercheurs ont ensuite examiné les questionnaires alimentaires qui ont été collectés et ont classé la qualité de l’alimentation de chaque personne.
Ils ont reçu des notes en fonction de leur stricte adhésion à une version du régime méditerranéen qui donne la priorité aux légumes-feuilles tels que les épinards, le chou frisé et d’autres légumes.
Les scientifiques ont découvert que les personnes qui suivaient un régime riche en légumes obtenaient un point de plus et avaient la même quantité de plaque dans le cerveau que les personnes qui avaient 4,25 ans de moins.
Le régime méditerranéen traditionnel, qui est similaire mais met l’accent sur l’huile d’olive, les noix et le poisson, a été lié à une foule d’avantages pour la santé, y compris les maladies cardiovasculaires, et une plus longue durée de vie.
Pour le régime méditerranéen, il y avait 11 catégories d’aliments.
Les personnes ont reçu un score de zéro à 55, avec des scores plus élevés s’ils respectaient le régime alimentaire dans ces catégories : céréales à grains entiers, fruits, légumes, légumineuses, huile d’olive, poisson et pommes de terre.
La consommation de viande rouge, de volaille et de produits laitiers entiers a entraîné un score inférieur.
Pour l’intervention diététique méditerranéenne-DASH pour le retard neurodégénératif (MIND), il y avait 15 catégories.
Les gens ont reçu un score de zéro à 15, avec un point chacun pour 10 groupes d’aliments sains pour le cerveau, notamment les légumes à feuilles vertes, les autres légumes, les noix, les baies, les haricots, les grains entiers, le poisson, la volaille, l’huile d’olive et le vin.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui avaient obtenu les scores les plus élevés pour le régime méditerranéen avaient des quantités moyennes de plaque et d’enchevêtrements dans leur cerveau similaires à celles d’avoir 18 ans de moins que les personnes ayant obtenu les scores les plus bas.
Publié dans Neurologieil a également constaté que les personnes qui avaient obtenu le score le plus élevé pour adhérer au régime MIND avaient des quantités moyennes de plaque et d’enchevêtrement similaires à 12 ans de moins que celles qui avaient obtenu le score le plus bas.
Les personnes qui avaient mangé le plus de légumes à feuilles vertes, soit sept portions ou plus par semaine, avaient des quantités de plaque dans leur cerveau correspondant à près de 19 ans de moins que les personnes qui en mangeaient le moins, avec une portion ou moins par semaine.
Le Dr Agarwal a ajouté que bien que l’étude ait trouvé une association entre des régimes alimentaires spécifiques et moins de plaques de démence, elle n’a pas établi de relation de cause à effet.
Il a déclaré: “Bien que nos recherches ne prouvent pas qu’une alimentation saine entraîne moins de dépôts cérébraux de plaques amyloïdes, également connues comme un indicateur de la maladie d’Alzheimer, nous savons qu’il existe une relation et suivre les régimes MIND et méditerranéen peut être une façon que les gens peuvent améliorer leur santé cérébrale et protéger leur cognition en vieillissant.
“Des études futures sont nécessaires pour approfondir nos découvertes.”