Les scientifiques mettent fréquemment en garde contre la déforestation dans la forêt amazonienne.
Mais un processus moins connu appelé la « dégradation » – où les arbres ont été affectés par l’exploitation forestière, l’exploitation minière, les incendies, l’expansion des routes ou d’autres activités humaines – est tout aussi nocive.
Selon une nouvelle étude, 38% de ce qui reste de l’Amazonie a été dégradé d’une manière ou d’une autre par l’homme – plus qu’on ne le pensait auparavant.
Pour mettre cela en perspective, c’est l’équivalent de 10 fois la taille du Royaume-Uni.
La dégradation des terres se produit là où les arbres ont été affectés d’une manière ou d’une autre par l’exploitation forestière, l’exploitation minière, les incendies, l’expansion des routes ou d’autres activités humaines. Cette photo de Belterra en Amazonie brésilienne a été prise en 2018, trois ans après qu’un incendie ait touché cette forêt exploitée également touchée par les effets de lisière
La nouvelle étude fait suite à la nomination d’un nouveau président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, qui s’est engagé à mieux protéger la forêt amazonienne.
Il a été rédigé par une équipe de chercheurs internationaux, issus d’institutions telles que l’Université de Lancaster et l’Université d’East Anglia.
Les résultats étaient basés sur des images satellite et un examen des données publiées décrivant les changements dans la région amazonienne entre 2001 et 2018.
«La dégradation profite à quelques-uns, mais impose des fardeaux importants à beaucoup», a déclaré le co-auteur, le Dr Rachel Carmenta de l’Université d’East Anglia.
«Peu de personnes profitent des processus de dégradation, mais beaucoup sont perdantes dans toutes les dimensions du bien-être humain – y compris la santé, la nutrition et les attachements au lieu qu’elles entretiennent pour les paysages forestiers où elles vivent.
« En outre, bon nombre de ces charges sont actuellement cachées ; les reconnaître aidera à permettre une meilleure gouvernance avec la justice sociale au centre.
L’Amazonie s’étend sur 2,1 millions de kilomètres carrés à travers huit pays – Brésil, Bolivie, Pérou, Équateur, Colombie, Venezuela, Guyane et Suriname – mais la majorité, environ 60 %, se trouve à l’intérieur des frontières du Brésil.
En conséquence, une grande partie de la lutte contre la dégradation et la déforestation incombe au gouvernement brésilien.
Photo prise en 2019, quatre ans après qu’un incendie ait touché ce fragment de forêt, qui était auparavant également affecté par de multiples perturbations anthropiques, notamment l’exploitation forestière sélective, les effets de lisière et les incendies. Photo prise à Belterra, en Amazonie brésilienne
Photo prise en 2015 d’une forêt en feu à Belterra, en Amazonie brésilienne. Sur cette photo, les flammes mesurent environ 30 cm de haut. La ligne de feu continue est visible à l’arrière de la photo, ainsi que beaucoup de fumée
La nouvelle étude fait suite à la nomination d’un nouveau président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, (photographié ici à la COP27 en Égypte en novembre) qui s’est engagé à mieux protéger la forêt amazonienne.
Bien que les deux soient parfois confondus, la dégradation est différente de la déforestation, où la forêt est entièrement supprimée et une nouvelle utilisation des terres, telle que l’agriculture, est établie à sa place.
Bien que les forêts fortement dégradées puissent perdre presque tous les arbres, l’utilisation des terres elle-même ne change pas.
Cependant, dans les deux cas, la capacité d’une forêt à stocker du dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre, est compromise.
Les arbres aident à stopper le changement climatique en éliminant le CO2 de l’air, en l’utilisant pour la photosynthèse et en libérant de l’oxygène dans l’atmosphère.
Les forêts sont donc d’importants « puits de carbone », c’est-à-dire des écosystèmes capables de capter et de stocker de grandes quantités de CO2.
“La perturbation de la forêt restante entraîne une perte à long terme de leur capacité à stocker le carbone”, a déclaré à MailOnline l’auteur de l’étude Jos Barlow, professeur de sciences de la conservation à l’Université de Lancaster.
« Par exemple, lorsqu’un incendie s’échappe dans une forêt tropicale, il tue environ 40 % des arbres.
«Les arbres morts se décomposent ensuite ou sont brûlés par un incendie ultérieur, libérant du carbone dans l’atmosphère.
“De plus, ces émissions ne sont pas compensées par la croissance de nouveaux arbres, qui stockent très peu de carbone par rapport aux grands arbres qui ont été perdus.”
Selon l’étude, quatre facteurs clés entraînent la dégradation des forêts : les incendies de forêt, l’exploitation forestière sélective (telle que l’exploitation forestière illégale), la sécheresse extrême et ce que l’on appelle les « effets de bordure », ce qui signifie changements qui se produisent dans les zones adjacentes.
Quatre perturbations clés entraînent la dégradation des forêts – les incendies de forêt, les effets de lisière (changements qui se produisent dans les forêts adjacentes aux zones déboisées), l’exploitation forestière sélective (telle que l’exploitation forestière illégale) et la sécheresse extrême. Différentes zones forestières peuvent être affectées par une ou plusieurs de ces perturbations
Différentes parties de la forêt peuvent être affectées par une ou plusieurs de ces perturbations, qui sont toutes des causes de dégradation.
Jusqu’à 38 % de la superficie restante de la forêt amazonienne – l’équivalent de 10 fois la taille du Royaume-Uni – a été affectée par la dégradation.
Cela provoque des émissions de carbone équivalentes ou supérieures à celles de la déforestation, selon l’étude, publiée dans la revue La science.
Les auteurs proposent de créer un système de surveillance de la dégradation des forêts, ainsi que la prévention et la lutte contre l’exploitation forestière illégale et le contrôle de l’utilisation du feu.
Une suggestion est le concept de «forêts intelligentes» qui, comme l’idée de «villes intelligentes», pourrait utiliser des capteurs pour collecter des données afin d’améliorer la qualité de l’environnement.
