Ce sera une fête des mères inhabituelle pour Gillian McAtee cette année.
Elle sera à Brighton pour regarder son fils aîné, John, essayer d’aider Grimsby, quatrième niveau, à réaliser un autre miracle de la FA Cup en quart de finale, mais, avant le début de son match, elle cherchera également un endroit pour regarder son plus jeune fils. James en action pour Sheffield United lors de leur match nul avec Blackburn.
Les McAtees se sont assis avec Football Focus pour parler des bouleversements de la FA Cup, de leur lien familial et chercher à suivre des traces illustres.
“Je veux jouer John à Wembley”
Ce fut une saison décisive de différentes manières pour l’attaquant John, 23 ans, et le milieu de terrain James, 20 ans.
John faisait partie de l’équipe des Mariners promue dans la Ligue de football la saison dernière et a obtenu un transfert vers le championnat de Luton cet été, avant d’être prêté à l’équipe de la Ligue 2 pour la saison.
Il a aidé le club du Lincolnshire à atteindre les huit derniers de la compétition pour la première fois depuis 1939.
James de Manchester City, qui est prêté aux Blades, a connu une première saison complète stellaire dans le football senior et il a joué 84 minutes pour le club du South Yorkshire, qui est deuxième du championnat, dans leur Victoire 1-0 contre Tottenham au dernier tour.
John: “C’est génial d’être arrivé aussi loin.
“Dès que notre match s’est terminé à Southampton ma première pensée était de voir comment James avait fait.
“Nous sommes la première équipe à battre cinq équipes de divisions au-dessus de nous, mais nous sommes juste impatients d’être dans ce tour.”
James: “Nous étions vraiment heureux d’avoir battu les Spurs, puis quand je suis sorti du terrain, les gens disaient que Grimsby avait gagné, donc je bourdonnais.
“J’espère que nous pourrons gagner le prochain match et pouvoir nous affronter. Je ne voulais pas le jouer dans ce tour parce que je veux jouer contre lui à Wembley.”
John: “Je voulais le jouer maintenant! Nous ne sommes pas du tout assurés de passer du tout avec un match dans une autre équipe de Premier League, qui est plus haut que Southampton. Ce serait assez incroyable.
“J’ai deux nuls en tête si nous le faisons, et c’est Manchester United, que je soutiens, ou évidemment Sheffield United.
“Je ne suis pas du genre nerveux. Je veux juste l’embrasser et en profiter autant que possible parce que des opportunités comme celle-ci ne se présentent pas si souvent.
“Tout me frappera quand le match commencera. Je veux gagner le match, peu importe à quel point ils sont bons. À la fin de la journée, c’est 11 contre 11. Nous chercherons à réaliser un autre miracle à nouveau.”
Grimsby sera soutenu par plus de 4 000 fans itinérants – et probablement le même nombre de Harry Haddocks gonflables dans les gradins – et l’attaquant des Mariners, qui a marqué quatre buts en 22 apparitions cette saison, affirme que leur soutien inspire les joueurs.
John: “Voir à quel point cela signifie pour le club a rendu notre saison plus brillante parce que notre forme de ligue n’a pas été aussi bonne que nous l’aurions espéré.
“Les fans sont incroyables avec tous les Harry Haddocks. Leur soutien en dit long sur la ville. C’est une ville ouvrière avec du cœur et du courage, et c’est l’attitude que nous avons également dans les grands matchs.”
Dans les gènes
Ce n’est probablement pas une grande surprise que les frères McAtee aient tous deux fait carrière dans le sport professionnel, compte tenu de leurs antécédents familiaux.
Leur père et leur grand-père, tous deux également appelés John McAtee, ont joué dans la ligue de rugby professionnelle, leur père faisant ses débuts à St Helens à seulement 16 ans.
Et de l’autre côté de la famille ? Seul membre de l’équipe d’Angleterre vainqueur de la Coupe du monde 1966.
Gillian : “Mon grand-père [Alan Ball Snr] était entraîneur et mon oncle s’appelait Alan Ball, qui a remporté la Coupe du monde avec l’Angleterre en 1966 et qui a également été entraîneur.
“Nous les avons essayés [John and James] tous les deux avec un ballon de rugby quand ils étaient petits parce que leur père jouait, mais ils le frappaient tout le temps !”
John: “J’ai essayé de jouer au rugby à XIII comme mon père mais j’étais terrible. Je ne pouvais tacler personne !”
“Il y avait un petit AstroTurf derrière notre maison et nous avions l’habitude de jouer là-bas tout le temps, et maman venait juste à la porte arrière et criait pour nous et nous revenions en courant à travers les bois.”
James: “Je voulais suivre les traces de John et je pense que c’est pourquoi je suis gaucher parce que je le copiais toujours. Alors quand il passait le ballon avec son pied droit, je passais avec mon gauche.
“Nous pouvions être un peu compétitifs les uns avec les autres dans le jardin quand nous étions enfants, un peu agressifs. Si je commençais à ouvrir la bouche, il me donnerait une leçon, mais il m’a beaucoup aidé. Il m’aide toujours maintenant et J’en suis très reconnaissant.”
Rebondir et être “béni”
Bien que les deux frères aient été impliqués dans les équipes de l’académie de Premier League dès leur plus jeune âge, leurs parcours dans le jeu professionnel ont été très différents.
John a passé du temps avec Liverpool, Manchester United et Burnley avant de faire ses débuts professionnels avec Shrewsbury.
Il a été lâché par l’équipe de League One puis libéré après deux ans avec Scunthorpe, avant que Grimsby ne le récupère à l’été 2021.
En revanche, James, qui a fait ses débuts avec les hommes de Pep Guardiola lors d’une victoire 6-1 contre Wycombe en Coupe EFL à l’âge de 18 ans, est avec les géants de la Premier League depuis l’âge de 11 ans.
James: “Je pense que c’est bien parce que dans le football, parfois, vous ne pouvez pas dire des choses aux gens, mais parce que nous sommes frères dans l’industrie, nous savons que nous pouvons tout nous dire. C’est un poids sur vos épaules.”
John: “Il y a cette confiance là-bas. Nous sommes bénis parce que nous sommes très chanceux d’avoir cela, surtout quand les temps sont durs. Tout le monde a des hauts et des bas dans le football, donc c’est toujours agréable d’avoir votre petit frère là pour venir vous chercher.”
Gillian : “John a eu des revers mais il y a toujours eu quelque chose pour lui à côté. Il y a toujours eu quelqu’un qui s’est intéressé à lui. J’ai toujours su à quel point il était bon.”
James: “Je pense que cette année a été mon plus grand défi.
“J’ai eu du mal au début à Sheffield United mais j’ai trouvé mes repères maintenant et j’obtiens des buts et des passes décisives.”
John: “Je pense qu’au début, il ne comprenait pas à quel point le football masculin était difficile. Nous avions l’habitude de nous disputer un peu à ce sujet.
“Il a beaucoup grandi en lui-même et sur le terrain cette saison. Je pense qu’il comprend ce que je lui disais auparavant et je suis sûr qu’il est content que j’aie été là pour le récupérer quand ça a été difficile.
“Je l’ai regardé quelques fois cette saison à la télévision et je suis allé le voir en direct quelques fois aussi. J’aime le regarder jouer, j’adore vraiment regarder le foot donc c’est un bonus quand c’est ton frère.”
James: “J’ai pu voir son meilleur match au Finale des barrages de la Ligue nationale. Normalement, je ne suis pas nerveux quand je joue, mais j’étais tellement nerveux en le regardant que mes mains tremblaient.
“Je devenais fou quand il a marqué, j’étais plus heureux pour lui que je ne le suis quand je marque. C’était aussi une bonne ambiance, donc c’était un bon match à regarder.”
Fête des mères au bord de la mer
Retour sur la journée exceptionnelle de dimanche pour la famille.
Les frères ont reconnu les sacrifices que leurs deux parents ont faits pour eux et seront redevables à la sœur Lucy, qui aura la tâche de rendre la fête des mères potentiellement assez stressante de cette année jusqu’à Gillian.
Gillian : “Je vais me rendre à Brighton la nuit précédente et trouver un endroit pour regarder le match de James à la télévision, puis aller regarder le match de John. J’essaie toujours d’alterner et j’étais au match de James au dernier tour.
“Quel que soit le match que je regarde, je suis toujours l’autre match sur mon téléphone. Je ne suis pas nerveux avant, mais une fois que les matchs commencent, mon cœur bat la chamade.
“Je suis fier d’eux deux et je l’ai toujours été.”
James: “Notre sœur Lucy va planifier quelque chose pour nous rattraper en faisant passer la fête des mères comme ça à maman !”
John: “Nous sommes tellement chanceux d’avoir une famille brillante comme celle-ci, avec le soutien qu’ils nous ont apporté et nous ont emmenés à travers le pays. Cela ne passe pas inaperçu.”
